La villa de las telas - Anne Jacobs

Una mansión.

Una poderosa familia.

Un oscuro secreto.

El destino de una familia en tiempos convulsos y un amor que todo lo vence.

Augsburgo, 1913. La joven Marie entra a trabajar en la cocina de la impresionante villa de los Melzer, una rica familia dedicada a la industria textil. Mientras Marie, una pobre chica proveniente de un orfanato, lucha por abrirse paso entre los criados, los Melzer esperan con ansia el comienzo de la nueva temporada invernal de baile, momento en el que se presentará en sociedad la bella Katharina. Solo Paul, el heredero, permanece ajeno al bullicio, pues prefiere su vida de estudiante en Múnich. Hasta que conoce a Marie...

MIS IMPRESIONES

Hablarme de saga familiar es algo así como ponerme un bombón a la vista esperando a ver qué pasa. Con esta novela lo tuve claro desde el principio. Me llamaba muchísimo y, aunque me frenaba el que fuese  la primera entrega de una saga, finalmente acabé sucumbiendo. El balance ha sido positivo. Os cuento mis impresiones.

Marie se detuvo y pestañeó cuando miró hacia la fábrica de paños Melzer y el sol la cegó. Algunas ventanas refulgían bajo la luz de la mañana, como si tras ellas crepitara un incendio; las paredes, en cambio, eran grises y ensombrecían las salas, que casi parecían negras. Sin embargo, la mansión de paredes de ladrillo situada al otro lado resplandecía: era como un castillo de ensueño en medio de un parque otoñal.

La historia arranca en Augsburgo, en 1913, cuando una joven de dieciocho años, Marie, tras dejar el orfanato en el que ha sido criada llega a la impresionante mansión de los Melzer, una acaudalada familia dueña de una de las más importantes fábricas textiles del lugar, para prestar sus servicios como ayudante de cocina.

Desde las primeras páginas se intuye que nada ha sido fácil para esta joven que fue operaria en las fábricas y a la que la directora del orfanato le brinda esta opción de trabajar en la mansión de los Melzer como su última oportunidad.  Pero lo de Marie en la villa de los Melzer no va a ser un camino de rosas, ya que la familia tiene a su servicio a un gran número de personas que no están dispuestas a permitir que alguien altere su jerarquía. Pese a todo, ella es una chica muy decidida y versátil, que no se amilana ante nadie y rápidamente se ganará las simpatías de la menor de las hijas del señor Melzer, Kattie, y de su hermano Paul, un joven apuesto que quedará prendado de su belleza.

Y con su día a día en la villa de los Melzer se iniciará una novela narrada de forma sencilla y ágil, que va ganando ritmo conforme avanza la lectura y que combina algunas pinceladas históricas, ciertos tintes románticos y gran cantidad de secretos e intrigas familiares. Una historia con una magnífica ambientación, en la que queda muy bien dibujada la sociedad de la época: cómo era la vida en una gran mansión, el clasismo imperante y esas ínfulas que hacían a la alta sociedad creerse en un plano superior a los demás, la marcada jerarquía existente en el personal de servicio y las zancadillas que eran capaces de hacerse unos a otros con el único fin de mejorar un poco o cómo se enfrentaban los jóvenes herederos de las grandes fortunas a su destino, quedando muy bien definido lo que se esperaba tanto de hombres como de mujeres.

Y entre platos de cocina, árboles de navidad, escaleras arriba y abajo y bailes se va abriendo paso una historia que corre a cargo de un narrador omnisciente en la que iremos conociendo a un amplio elenco de personajes. Y hay un poco de todo: algunos muy estereotipados como los criados malos malísimos, la doncella de carácter agrio o la típica protestona adorable. También conoceremos muy bien a las hermanas Melzer, Katherina y Elisabeth, tan caprichosas y tan diferentes. Pero la que en esta historia se lleva el gato al agua es Marie, una chica que, aunque no tiene donde caerse muerta, es muy resuelta y segura de sí misma a pesar de su edad y sus circunstancias y, aun con ciertos miedos, sabe pararle los pies a aquellos que pretenden pisotearla. Por otro lado está Paul, un joven apuesto y de buena familia que no quiere seguir los estudios que le propone su padre. Paul y sus hermanas serán el contrapunto a la vida de Marie,  los señoritos, cuya evolución en la historia también me ha resultado convincente. Y, por último, el matrimonio Melzer, a través del cual queda muy bien definido el papel de la mujer y del hombre en la época. 

La novela se desarrolla en apenas un año, entre otoño de 1913 y junio de 1914, casi en los albores de la Primera Guerra Mundial, y aunque hay unas breves detalles que apuntan a la situación antes del conflicto, desde mi punto de vista, su punto fuerte es la forma en la que la autora, a través del propio señor Melzer y su empresa, nos da a conocer el sector textil: la organización de los barrios obreros circundando las fábricas, la modernización de la industria, la aparición de nuevos tejidos, las exportaciones al otro lado del Atlántico, el trabajo en las fábricas, los riesgos laborales, la falta de seguridad e higiene y el inicio de las primeras revueltas obreras para la defensa de los derechos de los trabajadores.

En resumen, La villa de las telas ha resultado ser una lectura más que satisfactoria y que considero puede ser atractiva para un amplio abanico de lectores, en especial para aquellos que disfrutan de las historias que giran en torno a secretos e intrigas familiares. Una novela  de lectura muy viva que despierta rápidamente el interés del lector y en la que este queda atrapado intentando desvelar los múltiples enredos que plantea y en la que, sin excederse en detalles, queda muy bien dibujada la modernización del sector textil en Alemania a principios del siglo XX.