El olor del bosque - Hèlene Gestern

La vida de Élisabeth Bathori, historiadora de la fotografía, cambia abruptamente cuando Alix, de ochenta y nueve años, le confía las cartas de su tío Alban de Willecot, escritas desde el frente durante la Primera Guerra Mundial, y dirigidas a su amigo, el famoso poeta Anatole Massis. Junto a las cartas, su investigación la lleva a descubrir un diario en clave y un álbum con fotografías. Un verdadero tesoro para su carrera profesional. Pero no sólo. Gracias al enigma de estas vidas ajenas, el esfuerzo por recrear el tiempo en el que Alban y sus seres queridos aún podían esperar y abrazarse, amar y soñar, supone para Élisabeth, que reanuda su trabajo después de largos meses de duelo, una oportunidad para volver a visitar las sombras de su propio pasado y recordar que sigue viva. Esta herencia memorialística está acompañada por otro legado: una acogedora casa en el campo en medio de Francia. Desde allí, Élisabeth se sumerge en la historia de Willecot y empieza a sentir un sincero afecto por él, un hombre a quien la guerra hizo abandonar sus estudios de astronomía y que convivió a diario con la violencia de las trincheras. Comienza igualmente la búsqueda de Diane, la joven de la que el teniente estaba enamorado. En busca de respuestas, viaja a Lisboa, Berna, Madrid y Bruselas para citarse con todas aquellas personas que, gracias a sus recuerdos, la ayudarán a reunir cien años de vidas en un todo con sentido.El olor del bosque es una travesía por la pérdida, una investigación sobre las historias de los desaparecidos, engullidos por la guerra —la Primera y la Segunda Guerra Mundial—, el tiempo y el silencio. Pero esta novela —monumental, múltiple, apasionante— celebra también la fuerza inesperada del amor y la memoria cuando se trata de alumbrar el futuro de sus huellas: las que iluminan pero también devoran a los vivos.

FICHA DEL LIBRO

MIS IMPRESIONES

Cuando una novela viene recomendada por una lectora exigente hay que ofrecer poca resistencia. Y eso fue lo que hice yo con El olor del bosque: dejarme llevar por una recomendación. Y vaya si la he disfrutado. Tiene que venir algo muy potente este año para superar a una lectura que es una verdadera delicatessen.

Elisabeth Bathori, historiadora de la fotografía, no está atravesando uno de los mejores momentos de su vida. La pérdida del que fuera su compañero sentimental la tiene sumida en la más absoluta tristeza hasta que Alix De Chalendar, una octogenaria, se cruza en su camino y da un giro de trescientos sesenta grados a su existencia al nombrarla albacea de un conjunto de cartas y fotografías que su tío, Alban de Willecot,  intercambió durante sus días en las trincheras, en la Gran Guerra, con el famoso poeta francés Anatole Massis. El fondo fotográfico y epistolar, de incalculable valor histórico, y la conexión que la protagonista establece con la anciana despertarán en ella una nueva ilusión por recomponer, a través del legado que esta le deja, la historia de varias familias entrelazadas a lo largo de más de cien años de historia. Un trabajo arduo que la llevará a visitar diferentes países y a conocer a una serie de personas que transformarán por completo su vida.

Qué respeto da enfrentarse a una novela de casi ochocientas páginas, y qué delicia transitar por ella cuando está contada de esa forma tan exquisita y evocadora como la de Hèlene Gestern.

Son muchos los mimbres con que cuenta esta historia para conquistar: el cuidado, la elegancia y la cadencia de su prosa, ese transportarte en el espacio y el tiempo, y la forma tan certera con la que la autora combina el cóctel, cambiando de tercio el curso de la historia cada poco, para mantener vivo el interés por una trama apasionante, que nos llevará a vivir por momentos el miedo, el dolor o el horror de un joven en las trincheras para acto seguido sorprendernos con el cosquilleo y torbellino de emociones que experimenta una joven con su primer amor, un adulto ante una incipiente relación o hacernos partícipes del dolor por la pérdida de un ser amado.

La novela, estructurada en capítulos numerados y compuesta de múltiples piezas (fragmentos de un diario, cartas de un lugarteniente en las trincheras a su amigo, su hermana y su amada, así como el propio relato en primera persona de la protagonista principal) va dosificando la información al lector para permitirle ir descifrando las múltiples incógnitas planteadas y sorprenderles con alguna que otra vuelta de tuerca.

Los escenarios son realmente fascinantes, tanto los que nos llevan a lugares llenos de paz y armonía como aquellos que logran estremecernos por lo aterrador. La galería de personajes es muy amplia y el trazado de los mismos es realmente brutal. Ninguno queda en un simple esbozo: transmiten emoción en estado puro, y es imposible no creerte desde el primero hasta el último porque están revestidos de piel y convives con ellos a lo largo de toda la historia. Podríamos decir que es esta una novela de mujeres admirables: Elisabeth me ha conquistado de principio a fin y me parece un personaje impecable: una mujer que se vuelca en su trabajo para superar la pérdida, y que a la vez sufre una gran transformación a lo largo de la historia. Conocer los detalles de su trabajo, cómo reconstruir la historia a partir de un testimonios fotográficos y toda el vínculo que se establece entre la investigadora y el lugarteniente me ha parecido interesantísimo. También la joven Diane, más lejana en el tiempo, es una chica sagaz y perseverante, muy adelantada a su época. No menos importante es la historia de Alban de Willecot, que con ese diario de la vida en las trincheras me ha encogido el corazón sin remedio.

El olor del bosque es una de esas historias a la que le sobran atributos, pero que conquista por la fuerza arrolladora de sus personajes y la veracidad que rezuma una trama que combina novela histórica, romántica, saga familiar y misterio. No puedo más que insistir: debéis leerla sí o sí.